Nominace antivakcinačního aktivisty Roberta F. Kennedyho Jr. na post amerického ministra zdravotnictví budí hrůzu asi ve všech seriózních lékařích a vědcích. Pokud skutečně usedne do ministerského křesla, reálně hrozí omezení očkovacích programů a další kroky podrývající veřejné zdraví, upozornily KFF Health News. Odborníci se tak obávají návratu smrtících epidemií nemocí, jako jsou spalničky či černý kašel. Před Kennedym už americký Senát varovalo dopisem také téměř osm desítek nobelistů.
Američtí odborníci na infekční choroby a veřejné zdraví se s nominací Roberta F. Kennedyho na ministra zdravotnictví obávají, že se ve Spojených státech znovuobjeví smrtící epidemie spalniček, černého kašle, meningitidy nebo dokonce dětské obrny.
Kennedyho nominace přitom podle ředitele Vakcinačního a edukačního centra v dětské nemocnici ve Philadelphii Paula Offita posiluje nedůvěru veřejnosti k vládním zdravotním programům. „Už jen to, že vůbec je na tuto pozici zvažován, nutí lidi myslet si, že ví, o čem mluví. Apeluje na sníženou důvěru, na myšlenku, že ‚jsou věci, které nevidíte, a data, která vám neukazují, ale která se chystám odhalit, abyste se mohli skutečně informovaně rozhodnout‘,“ načrtává Offit.
Kennedy je zastáncem konspiračních teorií, jako je tvrzení, že HIV nezpůsobuje AIDS, že pesticidy způsobují genderovou dysforii či že ve výzkumu vakcín jsou obrovské deficity. Postavil se také proti omezením během pandemie covidu, byl obviněn z šíření dezinformací o viru a kritizuje fluoridaci pitné vody.
„Kvůli němu bude Amerika zase nemocná,“ varuje profesor práv v oblasti veřejného zdraví na Georgetownské univerzit Lawrence Gostin.
Před Kennedym varují i desítky laureátů Nobelovy ceny, kteří naléhají na americký Senát, aby se postavil proti nominaci. „Ministr zdravotnictví a sociálních služeb by měl tyto důležité a vysoce respektované instituce a jejich zaměstnance posouvat kupředu, nikoli je ohrožovat,“ píše v dopise Senátu 77 laureátů Nobelovy cena za chemii, ekonomii, medicínu a fyziku. „Vzhledem k jeho záznamům by umístění pana Kennedyho do čela ministerstva zdravotnictví a sociálních věcí ohrozilo zdraví veřejnosti a podkopalo celosvětové vedení Ameriky ve zdravotních vědách, jak to jak ve veřejném, tak v komerčním sektoru,“ dodávají vědci.
Dezinformace i oddalování vstupu nových vakcín
Obavy rozhodně nejsou plané. Zákonodárci, kteří zpochybňují bezpečnost vakcín, jsou připraveni přijít s návrhy zákonů, které oslabí požadavky na očkování při vstupu do škol, případně je zcela zruší. Dokonce i státy, které zachovají stávající požadavky, budou zranitelné kvůli rozhodnutím přijatým Kongresem kontrolovaným republikány, stejně jako Kennedym a bývalým členem Sněmovny reprezentantů Davem Weldonem, pokud skutečně první povede ministerstvo zdravotnictví a sociálních služeb a druhý Centrum pro kontrolu nemocí a prevenci (CDC).
Oba muži, Kennedy jako aktivista, Weldon jako lékař a kongresman v letech 1995 až 2009, podpořili vyvrácené teorie, podle nichž vakcíny způsobují autismus a některá chronická onemocnění. Během epidemie spalniček v listopadu 2019, která na Samoe zabila 80 dětí, Kennedy napsal tamnímu premiérovi a nepravdivě tvrdil, že smrt pravděpodobně způsobila vakcína proti spalničkám.
Není jasné, jak daleko by administrativa zašla, aby odrazovala od očkování, ale pokud proočkovanost klesne příliš, nemocí a úmrtí, kterým lze očkováním předejít, může prudce přibýt.
James Hodge, odborník na právo týkající se veřejného zdraví na Arizonské státní univerzitě, sestavil seznam 20 opatření, která by administrativa mohla podniknout, aby oslabila národní očkovací programy. Patří mezi ně šíření dezinformací, oddalování schvalování vakcín ze strany FDA a konec podpory ze strany ministerstva spravedlnosti u zákonů o vakcínách, které napadly skupiny jako Children’s Health Defense, jíž Kennedy v minulosti založil a vedl.
Kennedy by také mohl ochromit National Vaccine Injury Compensation Program, který Kongres vytvořil v roce 1986, aby se postaral o děti, u nichž bylo podezření na poškození způsobené nežádoucími účinky vakcín. Ten také částečně chránil výrobce vakcín před soudními spory. Než program prošel, hrozba soudních sporů snížila počet společností vyrábějících vakcíny v USA z 26 v roce 1967 na 17 v roce 1980 – a zbývající výrobci vakcín proti černému kašli hrozili, že je přestanou vyrábět. Program tak sehrál zásadní roli v tom, aby se společnosti dále vývojem a výrobou vakcín zabývaly.
Dále by Kennedy mohl zrušit Poradní výbor CDC pro imunizační postupy. Doporučení výboru určuje, zda vakcínu vláda zaplatí prostřednictvím 30 let starého programu Vaccines for Children, který zpřístupňuje bezplatné očkování více než polovině dětí v USA. Kennedy by případně mohl výbor poskládat z lidí, kteří se budou stavět proti novým vakcínám a teoreticky by mohli dokonce stáhnout doporučení pro stávající vakcíny, jako je půl století stará vakcína proti spalničkám, příušnicím a zarděnkám, která je oblíbeným cílem antivaxerů.
Kennedy má i dostatek možností, jak zbrzdit nebo zastavit uvolňování nových vakcín nebo zpomalit prodej stávajících vakcín, a to například tím, že bude vyžadovat dodatečné studie po uvedení na trh, nebo upozorňováním na sporné studie, které naznačují bezpečnostní rizika.
Nominace Kennedyho tak „nevěští nic dobrého pro vývoj nových vakcín a použití aktuálně dostupných vakcín. Vývoj vakcíny vyžaduje miliony dolarů. Pokud neexistuje vyhlídka na zisk, komerční společnosti do toho nepůjdou,“ varuje konzultant vakcinačního průmyslu a vynálezce vakcíny proti zarděnkám Stanley Plotkin.
Hrozba pro bezpečné léky a potraviny
Největší hrozbou pro stávající očkovací politiku by ale mohly být plány Trumpovy administrativy na odstranění ochrany pro federální pracovníky ve veřejné službě . To by ohrozilo pracovníky federálních zdravotnických agentur, jejichž každodenní prací je připravovat se na nemoci a epidemie a bojovat s nimi. „Pokud převrhnete správu státu, dopad na veřejné zdraví bude dlouhodobý a vážný,“ řekla Dorit Reissová, profesorka z University of California’s Hastings College of Law.
Kennedy by přitom chtěl vyměnit řadu zaměstnanců v národních agenturách veřejného zdraví. V rozhovoru pro MSNBC řekl, že propustí pracovníky v odděleních výživy Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv (FDA), a navrhl nahradit 600 úředníků v Národních institutech zdraví vybranými zaměstnanci.
Velkým rizikem mohou být také plány na snižování nákladů. „Pokud poškodíte základní funkce FDA, je to jako zabít husu, která snášela zlaté vejce, a to jak pro naše zdraví, tak pro ekonomiku. Byl by to přesný opak toho, co Kennedy říká, že chce, což jsou bezpečné lékařské produkty. Pokud v úřadu nebudeme mít nezávislé kvalifikované vědce a klinické lékaře, existuje zvýšené riziko, že Američané nebudou mít bezpečné potraviny a léky,“ podtrhává Jesse Goodman, ředitel Centra pro přístup k lékařským produktům, bezpečnost a dozor na Georgetown University a bývalý vedoucí vědecký pracovník FDA.
Zastánci očkování, kteří mají k dispozici méně peněz než lépe financovaní antivaxeři, navíc musejí svádět nelehký boj za obranu očkování u soudů, zákonodárných sborů a na veřejnosti. Zatímco mnoho bohatých lidí, včetně obchodníků s nejrůznějšími lektvary a doplňky, financuje antivaxerské hnutí, podle ředitelky organizace Hlas pro vakcíny Karen Ernstové nemá řada těch, kdo jsou naklonění vědě, chuť dávat obdobné prostředky na podporu provakcinačních spolků.
Kennedy bude stát Ameriku životy
Hrozba infekčních chorob ovšem zatím stoupá. Místo přípravy na ni ale Kennedy pohrozil, že otřese federálními zdravotnickými agenturami. Jakmile bude v úřadu, „dá infekčním nemocem pauzu“, aby se zaměřil na chronická onemocnění, řekl minulý měsíc na konferenci „své“ organizace Children’s Health Defense.
A nově zvolený prezident Trump na Kennedyho slova slyší. Na otázku časopisu Time, zda by podepsal, kdyby se Kennedy rozhodl ukončit programy očkování dětí, řekl: „Budeme mít velkou diskusi. Míra autismu je na úrovni, o které nikdo nikdy nevěřil, že je možná. Když se podíváte na věci, které se dějí, něco je způsobuje.“ Na dotaz, zda by diskuse mohla vyústit v to, že by se jeho administrativa zbavila některých očkování, Trump odpověděl: „Mohla by, pokud si budu myslet, že je to nebezpečné, že to není prospěšné. Ale ve finále si nemyslím, že to bude tak kontroverzní.“
Tento přístup je podle odborníků cestou do pekel. „Je fantazie myslet si, že můžeme v USA snížit míru proočkovanosti a kolektivní imunitu, ale netrpět návratem těchto nemocí. Jedno ze tří tisíc dětí, které dostane spalničky, zemře. Neexistuje na to žádná léčba. Prostě zemře,“ podtrhává ředitel Atria Academy of Science & Medicine Gregory Poland.
Dokonce i Scott Gottlieb, který vedl FDA za Trumpovy první administrativy, řekl 29. listopadu na CNBC, že Kennedy „bude tuto zemi stát životy“, pokud podkope očkování.
Epidemie nemocí, kterým lze předcházet očkováním, by mohly vyvolat poplach, je ale otázka, jak dlouho by trvalo, než by se lidé opět vrátili k očkování. „Už teď máme ohniska. Trvalo by roky, než by zemřelo dost dětí, aby lidé řekli: ‚Myslím, že spalničky jsou špatná věc‘. Jedno dítě nebude stačit. Řeknou, že s tím dítětem bylo něco v nepořádku. Že se to jejich dítěti stát nemůže,“ uzavírá Karen Ernstová.